因为它在现实生活中更容易获得和广泛使用。活性炭已成为一种熟悉的固体吸附剂。以煤、木屑、果壳、含碱有机废渣等含碳物质为原料，经高温碳化火化后，制成疏水吸附剂。
首先是干燥，原料在120-130℃脱水；其次，当碳化和加热温度超过170℃时，原料中的有机物开始分解，当加热温度达到400-600℃时。之后，活化。原料中的有机物碳化后，残留在碳微孔中。活化气在高温条件下通入，残留碳在缺氧条件下发生水气反应，扩大微孔，获得多孔结构的活性炭。活性炭的分类因素很多，原料、制造方法、外观、形状、使用场合等因素都会导致其分类不同。
原料和生产方法可分为木质活性炭、兽骨血活性炭等活性炭。木质活性炭由木材、作物秸秆、竹子和果壳制成；兽骨血活性炭：以兽骨和血液为原料，按一定方法制成炭。不同的生产方法可分为化学活性炭和物理活性炭。化学活性炭是将含碳原料与某些化学品混合制成活性炭。物理活性炭是以水蒸气、二氧化碳、空气或其混合物为活性介质，在高温600-1000℃下活化制成活性炭。